Un equipo de investigadores de Portugal y Reino Unido, junto a astrónomos italianos, japoneses y holandeses, han podido determinar en un estudio (el mayor en su área) que la tasa de formación de nuevas estrellas es una treintava parte (1/30) desde la formación del universo. El estudio revela que la tendencia continuará en el futuro.

El equipo dirigido por David Sobral, de la Universidad de Leiden  (Países Bajos), publican sus resultados en la revista Monthly Notices de la Royal Astronomical Society.


El modelo aceptado por la ciencia de la evolución del universo predice que las estrellas comenzaron a formarse aproximadamente alrededor de trescientos millones de años después del Big Bang (hace 11 mil millones de años). Muchas de estas primeras estrellas, se creen que fueron gigantescas para los estándares actuales de las que conocemos, y probablemente cientos de veces más masivas que nuestro Sol. Estos monstruos envejecían muy rápidamente, agotando su combustible, y convirtiéndose en Supernovas. En contraste las estrellas de menor masa en tienen vidas mucho más largas y duran miles de millones de años más.

La mayor parte del polvo y el gas de las explosiones estelares es (y sigue siendo) reciclado para formar nuevas generaciones de estrellas. Nuestro Sol, por ejemplo, se piensa que es una estrella de tercera generación, y tiene una masa muy típica para los estándares actuales. Pero, independientemente de su masa y propiedades, las estrellas son los ingredientes principales de galaxias como nuestra Vía Láctea. Descubriendo la historia de la formación estelar a través del tiempo cósmico es fundamental para entender cómo las galaxias se forman y evolucionan.

Imagen de la formación de estrellas desde columnas de polvo cósmico, tomada por el Hubble. (Foto: NASA)
En el estudio, los científicos utilizaron el Telescopio de Infrarrojos del Reino Unido (UKIRT), el Very Long Telescopie (VLT) de la Agencia espacial Europea (ESO) y el telescopio Subaru para llevar a cabo el estudio más completo que se haya hecho de galaxias con formación estelar a diferentes distancias, con alrededor de diez veces más datos de cualquier informe anterior. Con la gama de distancias, el tiempo que tarda la luz en llegar hasta nosotros significa que vemos idénticas galaxias seleccionadas en diferentes períodos de la historia del universo, por lo que realmente puede entender cómo las condiciones cambian con el tiempo.

Al mirar a la luz de las nubes de gas y polvo en las galaxias donde se están formando estrellas, el equipo fue capaz de evaluar la velocidad a la que las estrellas nacen. El resultado que hallan es que en la creación de estrellas en el universo, en su conjunto, no ha dejado de disminuir durante los últimos 11 mil millones de años, por lo tanto, es 30 veces menor hoy en día, que en su punto máximo probable.
"Se podría decir, utilizando un símil económico,  que el universo ha estado sufriendo de una larga y grave crisis ": Su "PIB" es ahora de sólo el 3% de lo que solía ser en el pico máximo de creación de estrellas de estrellas" comentó Sobral.
Si el descenso obserado en el estudio continúa,  las estrellas que se formarán hasta el fin del universo será de un 5% o incluso si no hay fin, no se formarán muchas más de ese valor. La investigación sugiere que vivimos en un universo dominado por estrellas viejas. La mitad de ellas nacieron en el 'boom' que tuvo lugar entre hace 11  9 mil millones de años, y que llevó más de cinco veces más tiempo para crear el resto. 

Por otra parte, si bien estas mediciones proporcionan una imagen nítida de la disminución de la formación estelar en el Universo, también proporcionan muestras ideales para desvelar un misterio aún más fundamental, que aún no se ha resuelto: ¿por qué?

Fuente | Royal Astronomical Society (RAS) (2012, November 6). Star formation slumps to 1/30th of its peak. ScienceDaily. Retrieved November 7, 2012, from http://www.sciencedaily.com­/releases/2012/11/121106114141.htm[enlace]
Referencia bibliográfica: D. Sobral, I. Smail, P. N. Best, J. E. Geach, Y. Matsuda, J. P. Stott, M. Cirasuolo, J. Kurk. large Hα survey at z=2.23, 1.47, 0.84 & 0.40: the 11 Gyr evolution of star-forming galaxies from HiZELS. Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2012[enlace]



El sondeo CALIFA (Calar Alto Legacy Integral Field Area, por sus siglas en inglés) anunció ayer su primera emisión pública de datos, que ofrece con un detalle sin precedentes una visión sobre cien galaxias del universo local. El objetivo final de este proyecto internacional, en el que participa el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), es caracterizar 600 galaxias del universo más cercano. El sondeo analizará propiedades de estas galaxias como la velocidad, la edad estelar, su composición química, etc.


Además de los datos del sondeo, se ponen a disposición del público dos publicaciones técnicas firmadas por miembros de la colaboración CALIFA en las que se describen los datos y se muestran algunas de sus aplicaciones científicas.

El investigador principal de CALIFA, Sebastián Sánchez, afirma: “Estoy muy contento de ver un sueño hecho realidad. Cuando pensamos en CALIFA por primera vez, hace cinco años, la perspectiva de hacer públicos unos datos tan maravillosos parecía muy lejana, ¡pero está ocurriendo justo ahora! Esperamos y confiamos en que la comunidad científica hará uso de esta oportunidad”.

Las galaxias son los productos finales de la evolución cósmica a lo largo de intervalos cosmológicos de tiempo, y su historia secreta se halla oculta en las propiedades de sus distintos componentes. CALIFA es un proyecto que se encuentra en plena ejecución en el Observatorio de Calar Alto, centrado en caracterizar las galaxias del universo local para tratar de descubrir estos ‘tesoros arqueológicos’.

CALIFA aplica para este fin la técnica llamada espectroscopia de campo integral (IFS, por sus siglas en inglés) a 600 galaxias del universo local. Los estudios observacionales tradicionales en astronomía extragaláctica recurrían a una de las dos técnicas clásicas: o bien la toma de imágenes, lo que brinda información detallada acerca de la estructura espacial de las galaxias, o bien la espectroscopia, que ofrece información sobre varias propiedades de las galaxias, pero poca -o ninguna- sobre la distribución espacial de estos rasgos. La reciente tecnología IFS permite tomar multitud de espectros de manera simultánea sobre muchos puntos de cada galaxia, gracias a una eficaz combinación de fibras ópticas y técnicas clásicas. CALIFA es el primer estudio IFS diseñado de manera explícita como un proyecto de tipo 'legado', que permite el uso inmediato por parte de la comunidad científica de los datos obtenidos. Cuando culmine, será el mayor estudio de esta clase que jamás se haya completado.

El espectrógrafo de campo integral empleado para el sondeo CALIFA en el Observatorio de Calar Alto, PMAS (en una configuración especial denominada PPAK), usa más de 350 fibras ópticas para cubrir un campo de visión de un minuto de arco (equivalente al tamaño aparente de una moneda de un euro situada a una distancia aproximada de 80 metros). De este modo se puede cartografiar por completo y en detalle todo un objeto extenso, como una galaxia.

El diagrama color-magnitud de 151 galaxias observadas por CALIFA. Para cada galaxia se muestra una imagen en color verdadero generada usando las imágenes en las bandas B (azul), V (verde) y R (rojo), reconstruidas a partir de los cubos de datos de CALIFA. En este diagrama las galaxias se hacen más débiles hacia la izquierda y más brillantes hacia la derecha; al mismo tiempo, son más frías (rojizas) en la parte alta y más calientes (azules) en la parte inferior.

Mapas para navegar por la historia del cosmos

Los datos publicados ahora permiten generar mapas con distintas propiedades de las galaxias, como la velocidad, las edades estelares o la composición química, por mencionar solo unas pocas. Esta información permitirá ahondar en varias cuestiones cruciales relacionadas con la estructura y la historia de las galaxias que conforman el cosmos. Se espera obtener resultados, por ejemplo, acerca de qué procesos impulsaron la evolución de las galaxias a lo largo del tiempo, cómo se producen dentro de las galaxias (o en distintas regiones dentro de cada galaxia individual) los elementos químicos necesarios para la vida, cuáles son los fenómenos involucrados en las colisiones entre galaxias, etc. Esta información permite desvelar la historia no solo de una galaxia entera, sino también de sus partes constituyentes.

Un ejemplo de los resultados científicos que se pueden obtener a partir de los datos de CALIFA: una pila de mapas de una galaxia (NGC 5406) que muestran la distribución espacial de varias propiedades; de arriba hacia abajo: emisión de hidrógeno ionizado, velocidad del gas dentro de la galaxia, edad estimada para la población estelar, brillo en la banda visual.

El Observatorio de Calar Alto es operado por el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC, Granada, España) y el Instituto Max Planck de Astronomía (MPIA-MPG, Heidelberg Alemania). El observatorio garantiza 250 noches de observación (distribuidas en tres años) para el sondeo CALIFA con el telescopio reflector Zeiss de 3.5 m y, además, brinda apoyo para los procesos de toma, reducción y almacenamiento de los datos.
“La cantidad de ciencia que se puede hacer es simplemente increíble”, señala Jakob Walcher, responsable científico del proyecto CALIFA. “Podemos estudiar los procesos locales que impulsan la evolución de las galaxias y que tienen lugar en distintos sitios dentro de las galaxias, como la formación estelar, los efectos dinámicos, etc. Pero también podemos caracterizar globalmente las propiedades de las galaxias del universo local de un modo imposible hasta ahora. Por ejemplo, cartografiamos la distribución bidimensional de la masa estelar y de los elementos químicos que conforman las galaxias. Por último, el gran tamaño de nuestra muestra permitirá establecer comparaciones entre distintos tipos de galaxias”, detalla Walcher.
Para cubrir este esfuerzo enorme se requiere la participación de un gran consorcio de profesionales de la astronomía, cuya composición refleja la herencia hispano-alemana del observatorio. Pero también se incluyen participantes de todo el mundo hasta sumar un total de ochenta personas de trece países distribuidas en 25 centros de investigación con sedes en lugares tan alejados como Australia, Canadá o Estados Unidos.

Con diez investigadores involucrados en el proyecto CALIFA, bajo la coordinación de Jesús Falcón Barroso, el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) es uno de los grupos más activos de la colaboración. El IAC lidera el estudio del movimiento de las estrellas y del gas ionizado. Dichos estudios permitirán caracterizar el momento angular estelar, las peculiaridades en la rotación del gas ionizado o el patrón de velocidades de barras en galaxias espirales. El conjunto de estos resultados en la amplia muestra del proyecto CALIFA permitirá establecer de forma inequívoca los procesos dominantes en la evolución y el destino de las galaxias.
Esta próxima madrugada de sábado 21 a domingo 22 se podrá disfrutar al máximo de una lluvia de estrellas muy poco conocida: "La lluvia de las Líridas". En esta lluvia de meteoritos, suele haber una frecuencia de aproximadamente unos 18 meteoritos por hora, aunque en ocasiones han habido más de 100. 

El máximo previsto es a las 07:30 h. del domingo 22, pero se podrán ver meteoritos a lo largo de toda la noche. Además la Luna favorecerá la observación ya que su fase será de un 1% (Luna nueva) y se ocultará bajo el horizonte alrededor de las 21:20 h.



Uno de los mejores momentos de observación, será cuando se levante sobre el horizonte el punto del que parecen proceder los meteoros vistos desde nuestra perspectiva. A este punto se le denomina ‘radiante’ y está situado en la constelación de Lira, de ahí el nombre de la lluvia.

El radiante aparecerá sobre el horizonte a las 22:06 h. y a partir de ahí, la actividad comenzará a aumentar. Para poder localizarlo, hay que localizar Vega (estrella), la segunda más brillante del hemisferio Norte. Aunque el radiante es el punto del que parecen radiar, no es aconsejable mirar hacia él ya que hay más posibilidades de disfrutar de la lluvia si se mira a su alrededor.

Las líridas se producen cuando las milimétricas partículas de polvo que deja a su paso el cometa Thatcher (C/1861 G1) se ven atraídas por la gravedad terrestre y entran en contacto con nuestra atmósfera a la increíble velocidad de 175000 km/h (49 km/s).
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Fuente: REDA


Astrofísica.
La Tierra atravesará este sábado varias nubes de polvo producidas por el cometa 21P/Giacobini-Zinner entre 1873 y 1907. Los granos de polvo que dan lugar a las Dracónidas son de pequeño tamaño (menores que 1 milímetro de diámetro), y entran en la atmósfera de la Tierra a bajas velocidades (unos 20 kilómetros por segundo), lo que hace que los meteoros sean poco brillantes comparados con otras lluvias de estrellas.


La lluvia de meteoros Dracónidas alcanzará la próxima madrugada su máximo esplendor y los expertos esperan sea tan fuerte, que puede dañar los satélites en órbita, la Estación Espacial Internacional, e incluso el telescopio Hubble.


A comienzos de octubre, la Tierra atraviesa la región de los meteoros dracónidas generando una lluvia, cuyo momento más intenso tiene lugar el día 8, durante el cual se estima la caída de entre 600 a 800 rocas por hora. No es esta la primera vez que el suceso tiene una alta intensidad, ya que en 1933 y 1946 se reportaron verdaderas tormentas que impactaron la Tierra con miles y miles de pequeñas partículas desintegrándose en la atmósfera.

Para observar el fenómeno será necesario estar en el hemisferio norte, y ubicar la constelación de Draco, el Dragón, no muy lejos de la estrella Polar, que marca el polo norte celeste.

Los científicos señalan que “la mejor forma de disfrutar de la lluvia de estrellas” es a simple vista, sin prismáticos ni telescopios, y en una posición cómoda que permita ver el mayor campo de cielo posible. Cualquier punto de observación (playa, terraza o campo) es bueno, siempre que tenga un horizonte despejado hacia el Noroeste y esté alejado de luces brillantes. En este caso, además, éste último consejo es “muy importante” ya que la lluvia coincide con la Luna en su fase llena.

Entre los datos que se han recogido de otras lluvias intensas, los científicos destacan los recogidos en 1933 y 1946, en los que se llegó a registrar máximos de 10.000 meteoros por hora.

Sin embargo, el pequeño tamaño de los meteoros, la baja velocidad con que entran en la atmósfera, unido al brillo de la Luna que estará cercana a la fase de Luna llena, hará que sólo sean visibles entre un cinco y 20 por ciento de los mismos.
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Fuente | Space
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Astrofísica.
Astrónomos australianos han identificado la posición de nuestra galaxia en la estructura a gran escala del cosmos.
El científico Stefan Keller de la Escuela de Investigación de Astronomía y Astrofísica en la Universidad Nacional de Australia y sus colegas hicieron el descubrimiento mientras estudiaban los llamados cúmulos globulares.

En lugar de ser distribuidos al azar, los investigadores encontraron que se encuentran principalmente a lo largo de un estrecho plano de la Vía Láctea.
"Fue un descubrimiento agradable y en cierto modo inesperado", dijo Keller.
Los científicos, especulaban sobre el descubrimiento de que las galaxias satélites enanas,  alrededor de la Vía Láctea se extendía a lo largo de un solo plano. Se preguntaban  si los cúmulos globulares hicieron lo mismo. Así que hicieron algunos cálculos y descubrieron que, efectivamente, seguían en el mismo plano.

Estamos aquí, en el punto más brillante. 
Cada punto de la imagen es una galaxia o 
un cúmulo de galaxias  (ANU/Michael Boylan-Kolchin/UC Irvine)

El estudio afirma que los filamentos también vinculan los cúmulos globulares y las galaxias satélite.

Keller afirmó:
"En vez de ser agrupaciones de estrellas en nuestra galaxia, algunos cúmulos globulares podrían ser los restos de otras galaxias que han chocado y ha sido consumidas por la Vía Láctea a través de un proceso llamado ”canibalismo galáctico".

Los resultados publicados en Arvix y presentados para su publicación en el Astrophysical Journal, apoya la hipótesis de que la estructura a gran escala del cosmos consiste en largos filamentos formado por galaxias, y millones inmensos vacíos de años luz de diámetro, que no contienen prácticamente nada dentro de ellos.

Somos una especie de emparedado entre dos enormes vacíos adheridos por un fillamento vinculado a un extremo del cúmulo de grandes galaxias de Virgo por un lado y el cúmulo de galaxias de Fornax a otro.Las estructuras de los filamentos fueron moldeadas posiblemente por las interacciones entre materia oscura y ordinaria.

Una consecuencia del Big Bang y el dominio de la materia oscura es que la materia ordinaria es impulsada, como la espuma en la cresta de una ola, en la mayoría de filamentos interconectados que se extienden sobre los enormes vaíos cósmicos. La gravedad atrae el material sobre estos filamentos de interconexión hacia los cúmulos más grandes de materia, y los resultados del estudio muestran en los cúmulos globulares y en las galaxias satélite de la Vía Láctea, un rastro de estos filamentos.
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Fuente | Arvix
Cita: Stefan C. Keller Galaxy Astrophysics (astro-ph.GA); Cosmology and Extragalactic Astrophysics (astro-ph.CO) arXiv:1109.4414v1 [astro-ph.GA]
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Astronomía.
Hace 400 años, Galileo Galilei apuntó su telescopio hacia la Luna. Lo que allí veía le recordaba a la Tierra: áreas  claras y oscuras donde la luz del sol juega sobre la superficie lunar.
Como escribió en su tratado Siderius Nuncius en 1610 : 
"Si la  Tierra se viese desde la distancia cuando inciden los rayos del Sol, ¿se vería más brillante la parte del globo que comprende los océanos y mares, en comparación con tierra firme?"
Galileo llegó a la conclusión de que la Luna, como la Tierra, poseía océanos y tierra firme. Johannes Kepler, contemporáneo de Galileo adujo y con obviedad que donde hay tierra y agua, puede haber vida. 


Ellos no fueron los únicos en ser seducidos por hallar signos de la vida donde no la hay. Dondequiera que miremos más allá de la Tierra, estamos ansiosos de buscar similitudes con nuestro mundo y lugares que puedan albergar vida. William Herschel, el célebre astrónomo que descubrió la radiación infrarroja y el planeta Urano, “vio” caminos, ciudades, pirámides y regiones verdes en la Luna. Las primeras observaciones atribuyeron las fluctuaciones en las manchas oscuras de la superficie de Marte como el crecimiento estacional de la vegetación. 

Cubierto de nubes, de Venus se creyó durante mucho tiempo que era el doble de húmedo que la Tierra, ocultando selvas húmedas y muy templadas, o tal vez un cálido océano lleno de vida que cubría casi la totalidad del planeta.

Hoy en día sabemos que la Luna es estéril. Aquellas llanuras inmensas que se observaron en la antigüedad, son grandes áreas de magma solidificado. Las manchas oscuras de Marte son grandes tormentas de polvo. Venus oculta un invernadero asfixiante de vapores sulfurosos. 

Eso es algo que podríamos extrapolar en la nueva era de descubrimientos de exoplanetas que se están produciendo. En menos de dos décadas, hemos observado alrededor de 600 planetas que orbitan otras tantas estrellas. Sólo en este año, el telescopio espacial Kepler de la NASA, ha añadido más de 1.700 candidatos a la lista. Algunos hallazgos de Kepler parecen ser más o menos del tamaño de la Tierra en órbitas que podrían permitir que exista agua líquida, en el que la vida basada en el carbono podría evolucionar y prosperar. En pocas palabras, no pasará mucho tiempo antes de que observemos otro planeta que posiblemente albergue vida, si es que no lo hemos hecho ya. Pero,¿Sabemos si lo hemos visto? y si es así, ¿cómo?

Fue Galileo el primero que nos mostró como se ve desde lejos un planeta que podría albergar vida. ( No Galileo el astrónomo, me estoy refiriendo a la sonda GALILEO de la NASA). Camino de Júpiter en 1990, la sonda recogió datos de la emisióny absorción de luz a 960 Km de distancia del gigante gaseoso, enviando esos datos a la Tierra. ¿Vería la sonda ( y en consecuencia en la Tierra), si el planeta está habitado?

El astrónomo Carl Sagan y sus colegas informaron que la luz visible la cámara Galileo divisó un contraste entre las zonas más oscuras y las áreas más brillantes.

El espectro de absorción de la Tierra también contiene de vapor de agua y dióxido de carbono. El vapor de agua sugiere que, en la superficie hay abundante agua, posiblemente en forma de líquido. El dióxido de carbono indica un planeta rocoso, ya que en los gigantes gaseosos este gas se combina con el hidrógeno disponible para formar hidrocarburos simples como el metano. Uniendo éstas estas evidencia, entonces ¿podríamos interpretar las zonas oscuras como los océanos y las áreas brillantes como “tierra firme”. 

Así que si nos observaran desde muy lejos, atendiendo a éstos parámetros ¿sabrían si hay vida en la Tierra?
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Fuente | News Scientist (Nature, vol 365, p 715).
Cita: Lee Billing, News Scietist, Sep 28, 2011, Magazine issue 2831
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Astronomía.
El vídeo que muestro a continuación, es una montaje de siete minutos de imágenes tomadas por astronautas de la NASA.


El científico de la agencia norteamericana, Justin Wilson, compuso éste vídeo con las mejores imágenes tomadas por los astronautas en las diferentes misiones de los últimos años.


Imagen :NASA


El vídeo comienza en la costa de Namibia, para terminar con un imagen de nuestra Luna.



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Fuente | Daily Mail

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Así lo afirman un grupo de investigadores de California.
Nuestro vecino más lejano del sistema solar, podía ocultar un océano líquido bajo su capa de hielo. De hecho, otros organismos en la franja fría del sistema solar también podría albergar océanos bajo la superficie, que podrían proporcionar las condiciones para sostener la vida.
Las temperaturas en la superficie de Plutón oscilan alrededor de -230 ° C, pero los investigadores se han preguntado si el planeta enano podría tener suficiente calor interno como para sostener un océano líquido bajo su capa de hielo exterior.

Plutón. (Imagen NASA)

Guillaume Robuchon y Francis Nimmo de la Universidad de California en Santa Cruz, afirman que hay  bastantes probabilidades de que así sea. Los investigadores calculan que un océano interno dependería de dos factores: la cantidad de potasio radiactivo del núcleo rocoso de Plutón, y el flujo del hielo que lo cubre.

Las mediciones de densidad que se han realizado sugieren un núcleo rocoso que ocupa el 40 por ciento del volumen del planeta. Si el núcleo contiene potasio en una concentración de 75 partes por mil millones, su decadencia podría producir suficiente calor para derretir parte del hielo que lo recubre, el cual está formado de una mezcla de nitrógeno y agua.

Debería tener por lo menos esa cantidad de potasio y, probablemente, mucho más. La Tierra, que probablemente se formó con menos cantidad del elemento volátil debido a su distancia más cercana al Sol, tiene 10 veces más de concentración en su núcleo.

Pero simplemente no sólo es suficiente tener una fuente de calor para mantener un océano durante mucho tiempo. El calor desde el núcleo empezaría a derretir el hielo que lo rodea, pero,  si el hielo se derrite demasiado rápido, el calor simplemente escapa hacia el espacio antes de que se pueda fundir por completo. Sin embargo, si se derrite más lento que los glaciares de la Antártida, la parte superior (la cual es de 165 kilómetros de hielo) podría proporcionar un aislamiento suficiente para  un océano líquido de la misma profundidad.

“La viscosidad del hielo depende del tamaño de las partículas individuales, con partículas  más pequeñas fluye con más facilidad. No hay manera de medir algo desde la Tierra, pero la forma que tiene Plutón podría revelar la existencia de un océano en su interior” 

La rotación de Plutón se está desacelerando debido al tirón de su gran luna Caronte. La sonda New Horizons de la NASA, será la encargada de estudiar la forma del planeta enano cuando se acerque a Plutón allá por el año 2015.


Otros cuerpos helados lejanos, podría tener océanos también, lo que podría significar que el sistema solar exterior es potencialmente propicio para la vida.


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Fuente | Sciencedirect.com
Cita: Guillaume Robuchon y Francis Nimmo Department of Earth and Planetary Sciences, University of California Santa Cruz, 1156 High St, Santa Cruz, CA 95064 (U.S.A.) Icarus DOI: 10.1016/j.icarus .2011.08.015 

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Astronomía.
La noticia en sí no parece nueva. Lo que es novedoso es que es la primera vez que se detecta un planeta moviéndose delante de dos estrellas, concretamente en el sistema Keper-16.

La relación con Star Wars es lo primero que se me viene a la cabeza. Allá por la década de los 70, los guionistas de la película imaginaron un planeta en órbita alrededor de dos soles: Tatooine.

Un equipo de investigadores  del Centro de Estudios de Vida en el Universo Carl Sagan y el Instituto SETI, han hecho el descubrimiento.



Ya se habían descubierto anteriormente otros planetas que orbitaban en torno a dos estrellas. Los hallazgos suponían la existencia del planeta por el movimiento de las estrellas, pero nunca se había localizado el tránsito directo a través de los soles.

Se ha utilizado la misma técnica empleada para descubrir exoplanetas, la cual consiste en observar los cambios de luz de una estrella cuando el planeta pasa por delante de ella.

En este caso concreto a partir de las imágenes captadas por el telescopio espacial Kepler, los astrónomos observaron el fenómeno de múltiples eclipses en este sistema. También desarrollaron los investigadores métodos para asegurar que el nuevo planeta rotaba entorno a los dos soles, y que no estaban simplemente ante un sistema de estrellas binarias eclipsantes.

El telescopio Kepler tiene la mayor precisión fotométrica conseguida con estrellas, lo que ha permitido superar todos las inspecciones de tránsito anteriores, según los astrónomos.

Primero se halló un sistema binario de estrellas con dos eclipses, que ocurrían cuando cada una de ellas bloqueaba, completa o parcialmente, a la otra. Pero, en posiciones distintas a las del eclipse, el brillo de las estrellas también decaía, lo que estaría indicando que pudiera haber un tercer cuerpo involucrado.

Si añadimos que, los terceros y cuartos ‘oscurecimientos’ de los astros ocurrían en distintas posiciones de sus órbitas cada vez, solo había una explicación posible: algo giraba alrededor de los dos soles.

Después se observó el efecto gravitacional de las estrellas en el tercer elemento para deducir sus características. El planeta descubierto tiene una masa comparable a la de Saturno y las dos estrellas son más pequeñas que nuestro Sol. Representa el 20% y el 69% respectivamente de la masa del Sol. A partir de esto, los investigadores aluden que el planeta se formó en el mismo disco de polvo y gas que generó las estrellas.

El sistema Kepler-16 puede revelar muchas cosas acerca de la formación de estrellas y planetas. Se tiene un conocimiento muy preciso que se puede comparar con nuestro  sistema solar para tratar entender nuestro origen.
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Fuente | Science Magazine
Citas:Laurance R. Doyle Joshua A. Carter Daniel C. Fabrycky Robert W. Slawson Steve B. Howell Joshua N. Winn Jerome A. Orosz William F. Gales Samuel N. Quinn David Latham Guillermo Torres Lars A. Buchhave Geoffrey W. Marcy Jonathan J. Fortney Avi Shporer Eric B. Ford Jack J. Lissauer Darin Ragozzine Michael Rucker Natalie Batalha Jon M. Jenkins William J. Borucki David Koch Christopher K. Middour Jennifer R. Hall Sean McCauliff Michael N. Fanelli Elisa V. Quintana Matthew J. Holman Douglas A. Caldwell Martin Still Robert P. Stefanik Warren R. Brown Gilbert A. Esquerdo Sumin Tang Gabor Furesz John C. Geary Perry Berlind Michael L. Calkins Donald R. Jason H. Steffen Dimitar Sasselov Edward W. Dunham William D. Cochran Alan Boss, Michael R. Haas,Derek Buzasi, Debra Fischer Kepler-16: A Transiting Circumbinary Planet", Science 333: 16 de septiembre de 2011. 10.1126/science.1210923 

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Astrofísica.
¿Por qué el gas que se encuentra entre las galaxias, o entre  estrellas dentro de la misma galaxia  está magnetizado?
El gas magnetizado intergaláctico e interestelar puede tener una explicación en los intensos campos magnéticos se generaron probablemente en el Universo poco después del Big Bang.


Imágen: Johannes Schedler


Un grupo de astrofísicos ha presentado una primera explicación posible a éste fenómeno.

Los hallazgos han sido publicados en la Physical Review Letters, y los investigadores tratan de arrojar luz sobre las propiedades de las primeras estrellas y galaxias que se formaron en el universo.

Un campo magnético inicialmente débil pudo haber sido amplificado por turbulencias, como las que tienen lugar entre el Sol y la Tierra, y que debieron haber existido en el universo primgenio.

El equipo  dirigido por Christoph Federrath y Gilles Chabrier del Centro de Investigación Astrofísica de Lyon, y la Universidad Claude Bernard de la misma ciudad, afirman al respecto:
"Según nuestras simulaciones, estas turbulencias produjeron un crecimiento exponencial del campo magnético. Nuestros cálculos muestran que este fenómeno es posible incluso en condiciones físicas extremas, tales como los encontrados poco después del Big Bang, cuando se formaron las primeras estrellas."
Las simulaciones digitales en 3-D que realizaron, revelan cómo las líneas de campo magnético pueden expandirse, torcerse y doblase debido a los flujos provocados por las turbulencias. Al igual que la electricidad genera un campo magnético a través del movimiento de partículas cargadas, las cargas en sí mismas están sujetas a una fuerza a medida que avanzan por el campo magnético.
 "La interacción entre un campo magnético y la energía turbulenta - un tipo de energía cinética generada por la turbulencia - puede amplificar un campo magnético inicialmente débil, convirtiéndolo en un campo de potente magnetismo."
Los investigadores esperan que su trabajo arroje luz sobre las propiedades de las primeras estrellas y galaxias que formaron en el universo.
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Fuente | Physical Review Letters
Cita: C. Federrath, G. Chabrier, J. Schober, R. Banerjee, R. Klessen, D. Schleicher. Mach Number Dependence of Turbulent Magnetic Field Amplification: Solenoidal versus Compressive Flows. Physical Review Letters, 2011; 107 (11) DOI: 10.1103/PhysRevLett.107.114504
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Astronomía.
Hace no mucho tiempo, saltaba la noticia del descubrimiento de un exoplanetas a muy pocos años luz de la Tierra. Era noticia por ser el primer exoplaneta descubierto que podría ser habitable.
Recordemos que se denomina exoplaneta a un planeta que orbita una estrella diferente al Sol y que, por tanto, no pertenece al Sistema Solar.


Este exoplaneta había sido descubierto gracias al espectrografo HARPS, instalado en el telescopio del Observatorio La Silla en Chile. Desde el inicio del proyecto HARPS, hace ocho años, ha sondeado estrellas similares a nuestro Sol descubriendo más de 150 exoplanetas, siendo dos tercios de ellos con masas menores que la de Neptuno.

Ahora, un grupo de astrónomos europeos han localizado un grupo de más de 50 exoplanetas nuevos fuera de nuestro sistema solar. Entre los nuevos descubrimientos, habría al menos 16 planetas similares a la Tierra, denominados “Supertierras” al ser de una masa mayor. Una de éstas orbita en el borde de la zona habitable de su estrella.

El Observatorio chileno, con el espectrógrafo HARPS, se ha convertido en el más eficaz buscador de planetas.
El equipo de HARPS, dirigido por el astrónomo suizo Michel Mayor, de la Universidad de Ginebra, ha presentado el hallazgo en una conferencia sobre Sistemas Solares Extremos que reúne a 350 expertos en exoplanetas en Wyoming, Estados Unidos.
"Se trata del mayor número de exoplanetas que jamás se ha anunciado simultáneamente. Los  descubrimientos que nos ha dado HARPS han superado todas las expectativas, e incluye una población excepcionalmente rica de 'supertierras' y planetas de masas similares a Neptuno orbitando alrededor de estrellas muy parecidas a nuestro Sol. Los nuevos resultados muestran que el ritmo de los descubrimientos se está acelerando"
El proceso de actualizaciones a sus sistemas de hardware y software está permitiendo elevar a HARPS a un nivel superior de estabilidad y sensibilidad en la búsqueda de planetas rocosos que pudieran albergar vida. Diez estrellas cercanas similares al Sol fueron seleccionadas para el nuevo sondeo. Tras dos años de trabajo, el equipo de astrónomos ha descubierto cinco nuevos planetas con masas menores a cinco veces la masa de la Tierra.

En los próximos diez a veinte años deberíamos tener la primera lista de planetas potencialmente habitables en la cercanías del Sol. Hacer una lista es esencial antes de que futuros experimentos pueden buscar posibles huellas espectroscópicas de vida en las atmósferas de exoplanetas.
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Fuente | TGDaily
 


Astronomía.
Gracias al Telescopio Espacial Hubble, los astrónomos están asistiendo a la transición sin precedentes de una supernova, a un remanente de supernova, donde la luz de una estrella que explotó en las afueras de la Nebulosa de la Tarántula (NGC 2070), en la Gran Nube de Magallanes, llegando a la Tierra el 23 de febrero de 1987.La Supernova 1987A, fue la explosión de una supernova más cercana a nosotros vista en casi 400 años. 



Muy cercana a la Tierra (en medidas astronómicas) la supernova permite a los astrónomos  estudiar detalladamente la moribunda estrella a medida que evoluciona. Ahora, los restos de la supernova que se han desvanecido con los años, se han vuelto muy luminosos. 

Esto significa que hay un proceso diferente en la forma en la que se alimenta, surgiendo entre los restos. Los restos de SN-1987A están empezando a impactar en el anillo que la rodea, creando de potentes ondas de choque que generan los rayos X observados con Chandra X-ray Observatory.

Estos rayos X que emanan de los restos de la supernova y el impacto del calor es lo que la hace brillar tanto. 

Desde su lanzamiento allá por el año 1990, el Telescopio Espacial Hubble ha proporcionado un registro continuo en los cambios de la SN-1987A.
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Fuente | NASA

Cita: NASA, ESA, and P. Challis (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics)
 

Astronomía
Volvemos a la luna. 

El lanzamiento de un cohete Delta II  de la misión lunat(GRAIL, Gravity Recovery and Interior Laboratory) se ha aplazado hasta mañana. El primer intento de lanzamiento estaba previsto para el pasado  jueves, el cual no se pudo realizar debido al clima adverso en ese momento, concretamente fuertes vientos. El aplazamiento dará tiempo el equipo  para hacer una revisión adicional de todos los datos. El nuevo lanzamiento está previsto para el Sábado 10 de septiembre  en el Complejo-17B de Cabo Cañaveral, Florida. Hay dos oportunidades de lanzamiento, las 8:30 y 9:08 hora local. El pronóstico para el 10 de septiembre muestra una probabilidad del 60 por ciento de condiciones climáticas favorables para el lanzamiento.

 Imagen:NASA

La misión GRAIL (dos sondas gemelas A y B) tiene como objetivo estudiar la estructura del interior de la Luna, la corteza y el núcleo, para poder conocer mejor de la evolución den nuestro compañero nocturno.
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Fuente | NASA