Los cúmulos estelares son grupos de estrellas que se formaron en una misma época a partir de la misma nube molecular de gas y polvo. Los cúmulos abiertos, como el descubierto recientemente, contienen menos estrellas y más jóvenes, son menos densos que el otro tipo de cúmulos existentes, los globulares, con mayor densidad y cientos de miles de estrellas viejas (evolucionadas). Un cúmulo estelar abierto que se puede observar a simple vista desde la Tierra son las Pléyades, en la constelación de Tauro.

Hasta hace poco tiempo, se suponía que nuestra galaxia, la Vía Láctea, estaba formando estrellas a un ritmo más lento del que le correspondía por su tamaño y características. Era, en términos de formación estelar, “una galaxia perezosa”, cuenta el astrofísico del IAC Artemio Herrero.

Cúmulo estelar masivo Masgomas-1 (en falso color). Con círculos rojos se han marcado las estrellas masivas clasificadas por los astrofísicos.//LIRIS/Telescopio William Herschel
Esta situación comenzó a cambiar a mediados de los años noventa, cuando empezaron a proliferar los datos tomados en el espectro infrarrojo. “La luz infrarroja es capaz de atravesar las nubes de polvo que oscurecen el plano de nuestra galaxia, donde se concentra la formación de nuevas estrellas. Esta formación se revela por medio de las estrellas más masivas, que viven poco, y marcan por tanto el lugar donde las estrellas se han formado recientemente, o se están formando aún”, explica Herrero.

En la actualidad sólo se conocen poco más de una decena de cúmulos masivos en la Vía Láctea, del centenar que se calcula que existen. Estos cúmulos masivos revelan la actividad de formación estelar de las galaxias y son excelentes para estudiar la estructura y los procesos de la nuestra.

Investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), la Universidad de La Laguna (ULL) y el Centro de Estudios de Física del Cosmos de Aragón (CEFCA) han descubierto un cúmulo estelar masivo cercano a la Tierra. El nuevo cúmulo, llamado Masgomas-1, tiene unas 20.000 masas solares, el doble de la masa de Trumpler 14, el cúmulo de estrellas conocido más próximo a nuestro planeta. En la Vía Láctea solo se conocen en la actualidad una decena de estos cúmulos masivos (de más de 10.000 masas solares), del centenar que se calcula que existen. Son ellos los que marcan el ritmo de la actividad de formación estelar y resultan perfectos para estudiar la estructura y los procesos que tienen lugar en nuestra galaxia.



Masgomas-1 es un cúmulo masivo abierto que contiene más de 60 estrellas jóvenes y masivas que se mantienen juntas por la fuerza de la gravedad. Se ubica en la Vía Láctea a 11.500 años luz de la Tierra, en dirección al centro galáctico, en el brazo de Escudo-Centauro (Scutum-Centarus) y algo alejado de la base que une ese brazo con la barra de la galaxia.
Fuente| a través de [Alphagalileo]Bibliografía: S. Ramírez Alegría, A. Marín-Franch, and A. Herrero, Discovery of a young and massive stellar cluster Spectrophotometric near-infrared study of Masgomas-1, A&A 541, A75 (2012), http://dx.doi.org/10.1051/0004-6361/201118273.
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Nuestro Sistema Solar, con una edad de cuatro millones y medio de años, pudo haberse formado en un periodo de tiempo más corto de lo que se pensaba hasta ahora.

A esta conclusión llegó un equipo internacional de investigadores de la Universidad Hebrea de Jerusalén en colaboración con universidades y laboratorios de Japón y EE.UU.

Establecer cronologías de épocas o eventos del pasado requiere tener los aparatos de medición que marquen diferentes ritmos según a la distancia se observen.

Crédito: (iStockphoto/Baris Simsek)
Los relojes nucleares que se usan actualmente para la datación, se basan en la velocidad de desintegración de un núcleo atómico. La datación por radiocarbono,  -inventada a finales de 1940 y perfeccionada desde entonces-, puede datar objetos de épocas prehistóricas, dado que la vida media del carbono-14 es de unos pocos miles de años. La evaluación de las edades de la historia de la tierra o del sistema solar requieren de aparatos de datación con ritmo extremadamente lento.

Un reloj atómico con nucleo de samario-146 ha sido empleado para realizar la nueva datación de nuestro Sistema Solar.

El samario-146, se hallaba en el nacimiento de nuestro Sistema Solar. Todos los acontecimientos posteriormente, y aquellos que tendrán lugar dentro unos cientos de millones de años, estarán fechados por la cantidad de Samario-146 que se quedan en los registros de diversos minerales, hasta su eventual "extinción".

El Sm-146 se ha convertido en la principal herramienta para establecer el tiempo de evolución del Sistema Solar.  Esto se debe a una delicada propiedad  geoquímica del samario, un elemento raro en la naturaleza. 

El Sm-146, es inestable y ocasionalmente emite una partícula, lo que cambia al átomo en un elemento diferente. Utilizando la misma técnica que la datación con radiocarbono, los científicos han podido calcular cuánto tiempo ha pasado desde que el Sm-146 fue creado. Debido a que el Sm-146 decae extremadamente despacio lo han usado para determinar la edad del Sistema Solar.


Los investigadores han medido el tiempo que tarda cierta cantidad de este isótopo en disminuir a la mitad, encontrando un valor de sólo 68 millones de años, significativamente menos que el valor usado previamente de 103 millones de años.


La nueva escala de tiempo para la datación planetaria, es coherente con otra  recientemente realizada sobre una roca lunar y más precisa que la datación obtenida con otros cronómetros.
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Fuente | AlphaGalileo
Diario de referencia: N. Kinoshita, M. Paul, Y. Kashiv, P. Collon, C. M. Deibel, B. DiGiovine, J. P. Greene, D. J. Henderson, C. L. Jiang, S. T. Marley, T. Nakanishi, R. C. Pardo, K. E. Rehm, D. Robertson, R. Scott, C. Schmitt, X. D. Tang, R. Vondrasek, A. Yokoyama. A Shorter 146Sm Half-Life Measured and Implications for 146Sm-142Nd Chronology in the Solar System. Science, 2012; 335 (6076): 1614 DOI:10.1126/science.1215510
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Por comodidad.

Las unidades que usamos en la Tierra son demasiado pequeñas. La distancia en años luz da medidas con las que es fácil trabajar. Como las estrellas están tan separadas entre sí, trabajar en metros o kilómetros significaría usar cantidades de billones o trillones.

El espacio está cercano al infinito y las distancias son muy grandes como para medirlas en kilómetros o millas, además, no es posible calcularlas exactamente.

Como todos sabemos, la velocidad de la luz es de aproximadamente 300.000 kilómetros por segundo (exactamente 299.792.458 metros por segundo). O dicho de otro modo, un año luz es la distancia que recorre la luz durante un año (365 días)


Algo más técnico, vendría a ser así: 

La definición aceptada, dice que es la distancia que recorre la luz en el  vacío del espacio durante un año.
x = V.t
Si la velocidad de la luz en el vacío es aproximadamente 300000 km/s y un año son 31536000 s
x = 9,4608 x 10^12 km

Esa es la distancia equivalente a un año luz. O sea, hablamos de 9.454.254.955.488 km, casi 10 billones de kilómetros. Si pudiésemos viajar a esa velocidad (cosa imposible) para llegar a la estrella más cercana a nosotros después del Sol (Próxima Centauri) tardaríamos aproximadamente 4,4 años luz, o lo que es lo mismo deberíamos de recorrer, alrededor de 38  billones de kilómetros.
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Fuente: Wikipedia | Noticias de Internet



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No hay centro del Universo.
Pero antes de hacernos la pregunta, debemos tener claro el concepto de la teoría del Big Bang. Éste no fue una explosión de la materia en el vacío espacial, en realidad fue la expansión del propio universo con toda la materia que contiene. Esto significa que cada punto en el universo parece estar en el centro. Imagina  el universo como un globo vacío (conocido como analogía del globo) y dentro del mismo, hay unos puntos. Estos puntos representarían los cúmulos de galaxias. A medida que el globo se infla, cada punto se aleja de todos los demás puntos. El espacio entre los cúmulos de galaxias se expande, al igual que el resto del universo, a un ritmo acelerado.



En 1929, Edwin Hubble observó por primera vez este fenómeno. Hubble comprobó que las nebulosas espirales son galaxias y midió sus distancias observando las estrellas variables cefeidas en galaxias distantes. Descubrió que las galaxias se alejan unas de otras a velocidades directamente proporcionales a su distancia. 

En un principio, el universo era un solo punto. ¿Dónde fue? Fue, y sigue siendo, en todas partes. Los científicos aún tienen la prueba: La luz procedente del Big Bang, en forma de radiación cósmica, cubre el espacio en todas direcciones.

En pocas palabras, la respuesta es que en un universo en expansión no tiene sentido hablar de un centro geométrico del universo, puesto que tenemos una alternativa más coherente.
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Esta próxima madrugada de sábado 21 a domingo 22 se podrá disfrutar al máximo de una lluvia de estrellas muy poco conocida: "La lluvia de las Líridas". En esta lluvia de meteoritos, suele haber una frecuencia de aproximadamente unos 18 meteoritos por hora, aunque en ocasiones han habido más de 100. 

El máximo previsto es a las 07:30 h. del domingo 22, pero se podrán ver meteoritos a lo largo de toda la noche. Además la Luna favorecerá la observación ya que su fase será de un 1% (Luna nueva) y se ocultará bajo el horizonte alrededor de las 21:20 h.



Uno de los mejores momentos de observación, será cuando se levante sobre el horizonte el punto del que parecen proceder los meteoros vistos desde nuestra perspectiva. A este punto se le denomina ‘radiante’ y está situado en la constelación de Lira, de ahí el nombre de la lluvia.

El radiante aparecerá sobre el horizonte a las 22:06 h. y a partir de ahí, la actividad comenzará a aumentar. Para poder localizarlo, hay que localizar Vega (estrella), la segunda más brillante del hemisferio Norte. Aunque el radiante es el punto del que parecen radiar, no es aconsejable mirar hacia él ya que hay más posibilidades de disfrutar de la lluvia si se mira a su alrededor.

Las líridas se producen cuando las milimétricas partículas de polvo que deja a su paso el cometa Thatcher (C/1861 G1) se ven atraídas por la gravedad terrestre y entran en contacto con nuestra atmósfera a la increíble velocidad de 175000 km/h (49 km/s).
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Fuente: REDA

El estudio más preciso hecho hasta el momento sobre los movimientos de las estrellas en la Vía Láctea no ha encontrado evidencias de materia oscura en un amplio espacio alrededor del Sol. De acuerdo con las teorías ampliamente aceptadas, las vecindades del Sol deberían estar repletas de materia oscura, una misteriosa sustancia invisible que solo puede detectarse de manera indirecta por la fuerza gravitatoria que ejerce. Pero, en este nuevo estudio, llevado a cabo en Chile por un equipo de astrónomos, las teorías no coinciden con los hechos observacionales. Esto puede significar que es bastante improbable que los intentos por detectar directamente partículas de materia oscura en la Tierra tengan éxito.

Utilizando, junto con otros telescopios, el telescopio MPG/ESO de 2,2 metros de ESO, en el Observatorio de La Silla, un equipo ha cartografiado los movimientos de más de 400 estrellas situadas a más de 13.000 años luz del Sol. Con estos nuevos datos han calculado la masa de materia en las vecindades de nuestro Sol, teniendo en cuenta un volumen cuatro veces mayor que el utilizado hasta ahora.

Recreación artística. Crédito: ESO / L. Calçada
“La cantidad de masa derivada encaja muy bien con lo que vemos — estrellas, polvo y gas — en la región que rodea al Sol,” afirma el líder del equipo Christian Moni Bidin (Departamento de Astronomía, Universidad de Concepción, Chile). “Pero esto no deja espacio para materia extra — la materia oscura — que esperábamos encontrar. Nuestros cálculos muestran que debería haberse visto claramente en nuestras medidas. Pero, simplemente, ¡no estaba allí!”.

La materia oscura es una sustancia misteriosa que no puede verse, pero que se muestra por la atracción gravitatoria que ejerce en la materia que hay a su alrededor. Este ingrediente extra del cosmos se sugirió en un principio como explicación de por qué las partes más externas de las galaxias, incluyendo nuestra Vía Láctea, rotaban tan rápido, pero la materia oscura ahora también es un componente esencial de las teorías que intentan explicar cómo se formaron y evolucionaron las galaxias.

Hoy en día se acepta ampliamente que este componente oscuro constituye cerca del 80% de la masa del Universo, pese al hecho de que se ha resistido a todos los intentos de aclarar su naturaleza, que permanece a oscuras. Todos los intentos por detectar materia oscura en laboratorios en Tierra han sido un fracaso.

Midiendo cuidadosamente los movimientos de numerosas estrellas, particularmente aquellas que están lejos del plano de la Vía Láctea, el equipo pudo ir hacia atrás, deduciendo cuánta materia hay presente. Los movimientos son el resultado de la atracción gravitatoria mutua de todo el material, ya sea materia normal, como estrellas, o materia oscura.

Los actuales modelos de los astrónomos, que explican cómo se forman y rotan las galaxias, sugieren que la Vía Láctea está rodeada por un halo de materia oscura. No pueden predecir con precisión qué forma adquiere el halo, aunque se espera encontrar una gran cantidad de esta materia oscura en la región que rodea al Sol. Pero solo formas muy improbables para el halo de material oscura — como una forma muy alargada — pueden explicar la ausencia de materia oscura revelada en el nuevo estudio.

Los nuevos resultados también significan que los intentos por detectar materia oscura en la Tierra para explicar las extrañas interacciones entre las partículas de materia oscura y la materia “normal” tienen pocas probabilidades de éxito.

“Pese a los nuevos resultados, la Vía Láctea rota sin duda más rápido de lo que cabría esperar si solo fuera materia visible. Por tanto, si la materia oscura no está presente donde suponíamos que debía estar, debemos encontrar una nueva solución para el problema de la materia que falta. Nuestros resultados contradicen los modelos aceptados actualmente. El misterio de la materia oscura acaba de hacerse aún más misterioso. Los próximos sondeos, como el de la misión Gaia de la ESA, serán cruciales para dar un paso adelante en este punto”, concluye Christian Moni Bidin.
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Fuente: European Southern Observatory / ESO/eso1217 Press release de acuerdo con los derechos de copyright
La imagen constituye uno de los más grandes mosaicos jamás reunido a partir de imágenes del Hubble y consta de las observaciones realizadas por la Cámara Gran Angular 3 del Hubble  y  la Advanced Camera for Surveys, junto con las observaciones de MPG/ESO del Observatorio Europeo del Sur que rastrean la ubicación de el brillo del hidrógeno y el oxígeno. 

La imagen se publica para celebrar 22 aniversario del Hubble.




La imagen constituye uno de los más grandes mosaicos jamás reunidos a partir de imágenes del Hubble y consta de las observaciones realizadas en la Nebulosa de la Tarántula, también conocida como 30 Doradus o NGC 2070, es una región que se encuentra en la Gran Nube de Magallanes. Inicialmente considerada una estrella, en 1751 Nicolas Louis de Lacaille reconoció su naturaleza de nebulosa.


Con una magnitud aparente de 8, la Nebulosa de la Tarántula es un objeto extremadamente luminoso, considerando que se encuentra a unos 170.000 años luz de distancia. Su luminosidad es tal, que si se encontrara a la misma distancia de la Tierra que la Nebulosa de Orión, llegaría a producir sombras. De hecho, es la región de formación estelar más activa conocida dentro de lasgalaxias del Grupo Local. En su centro se encuentra el cúmulo estelar R136, extraordinariamente compacto, masivo (450000 veces más masivo que el Sol), y rico en estrellas de muy alta masa y luminosidad, que produce la mayor parte de la energía que hace visible la nebulosa, estimándose su edad en 1 ó 2 millones de años y existiendo la posibilidad de que en el futuro se acabe convirtiendo en un cúmulo globular de baja masa. Otro cúmulo notable, Hodge 301, está situado a unos 150 años luz del centro de la nebulosa. 

La supernova más cercana observada desde la invención del telescopio, la SN 1987A, tuvo lugar en las afueras de la Nebulosa de la Tarántula.

La nebulosa se encuentra lo suficientemente cerca de la Tierra que el Hubble puede dar a los astrónomos información importante sobre el nacimiento de las estrellas y su evolución. Muchas galaxias pequeñas tienen destellos más espectaculares, pero la Nebulosa de la tarántula en la Gran Nube de Magallanes es una de las únicas regiones de formación estelar que los astrónomos pueden estudiar con detalle. El frenesí del nacimiento estelar en la Nebulosa de la Tarántula puede ser en parte alimentada por la proximidad a su galaxia vecina, la Pequeña Nube de Magallanes.

La imagen muestra las etapas de nacimiento de las estrellas, de estrellas embrionarias de unos pocos miles de años, todavía envueltos en oscuros capullos de polvo y gas de las gigantes que mueren en explosiones de supernovas. NGC 2070 es una fábrica de formación estelar, produciendo estrellas a un ritmo vertiginoso durante millones de años. La imagen del Hubble muestra cúmulos de estrellas de diferentes edades, desde alrededor de 2 millones a cerca de 25 millones de años.

Las estrellas masivas están tallando cavidades profundas en el material circundante dando rienda suelta a un torrente de luz ultravioleta,  La imagen muestra un paisaje de fantasía en los pilares, las crestas y valles. Además de esculpir el terreno gaseoso, las estrellas brillantes también pueden desencadenar una generación sucesiva de los más estrellas. 

Cuando la radiación golpea las densas paredes de gas, se crean oleadas de energía, que pueden estar generando nuevas estrellas. 

Los colores provienen del gas brillante caliente que domina las regiones de la imagen. El rojo es hidrógeno y el azul oxígeno. 

La imagen fue hecha a partir de 30 campos separados, 15 de cada cámara. El Hubble hizo las observaciones en octubre de 2011. Ambas cámaras realizaron las observaciones, al mismo tiempo. 
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Por vez primera, se han capturado imágenes de las auroras de Urano, evidenciando con una prueba más lo peculiar que llega a ser éste distante planeta. Detectado por medio de observaciones cuidadosamente programadas desde el Telescopio Espacial Hubble, hemos sido testigos del espectáculo de luz de Urano. El fenómeno presenciado en Urano, consistió en una oscilación de puntos débiles y brillantes de corta duración (a diferencia de las coloridas cortinas de luz del fenómeno observado en los polos terrestres.)

Geophysical Research Letters, 2012

La primera vez que fuimos testigos de una Aurora en Urano fue en 1986 con el paso de la Voyager 2, pero hasta noviembre de 2011 nunca se habían obtenido imágenes de este fenómeno por un telescópio terrestre o en su  órbita. En estas observaciones los investigadores detectaron dos puntos luminosos en el lado diurno de Urano - el lado que es visible porr el Hubble -. Anteriormente,  sólo se había observado laaurora, utilizando los instrumentos de la sonda Voyager 2 a su paso por Urano. A diferencia de las auroras en la Tierra, que pueden teñir el cielo de verde y morado durante horas, las auroras en Urano parece ser que sólo duran un par de minutos.

En general, las auroras son una característica de la magnetosfera, Una aurora se produce cuando una eyección de masa solar choca con los polos norte y sur de la magnetósfera terrestre, produciendo una luz difusa pero predominante proyectada en la ionosfera terrestre.
Al contrario que en la Tierra - o incluso Júpiter y Saturno - "la magnetosfera de Urano es muy poco conocida", dijo Laurent Lamy, del Observatorio de París en Meudon, Francia, quien dirigió la investigación. Este planeta fue investigado en detalle sólo una vez, durante el sobrevuelo de la Voyager, que data de 1986. Desde entonces, no hemos tenido la oportunidad de obtener nuevas observaciones de la magnetosfera de Urano", señaló Lamy.
Los astrónomos y astrofísicos saben que Urano es un “ave raris” entre los planetas del sistema solar, debido a que su eje de rotación está de lado con respecto al plano del Sistema Solar, con una inclinación de 97,77°.  Mientras que los otros planetas serían como peonzas, girando alrededor del Sol, Urano es como si esa peonza hubiese sido golpeada en uno de sus lados - pero aún sigue girando -


Los investigadores sospechan que el aspecto de las auroras recientemente observadas se debe a esa rareza de su eje rotación, así como a los peculiares rasgos de su eje magnético. Las observaciones de la Voyager 2 revelaron que el campo magnético es también anormal en su posición y características ya que su origen no se encuentra en el centro geométrico del planeta, y además el eje magnético está inclinado 59° respecto del eje de rotación. De hecho, el dipolo magnético está desplazado hacia el polo sur de rotación en casi un tercio del radio planetario.Esta geometría inusual tiene como resultado una magnetosfera altamente asimétrica, donde la fuerza del campo magnético en la superficie del hemisferio sur puede llegar a ser tan baja como en 0,1 gauss (10 μT), mientras que en el hemisferio norte puede llegar a los 1,1 gauss (110 μT).

Las auroras 2011 no sólo se diferencian de las auroras de la Tierra, sino también de las de detectadas anteriormente por la Voyager 2. Cuando la nave sobrevoló hace décadas, Urano estaba cerca de su solsticio. En esa configuración,  mostraba una magnetosfera similar a la terrestre, aunque más dinámica. En esas condiciones el solsticio de 1986, las auroras duraron más que las que recientemente captadas, y se puede ver principalmente en el lado nocturno del planeta, similar a lo que se observa en la Tierra.
El Hubble no puede ver el otro lado del planeta, es por ello que los investigadores no saben qué tipo de auroras, en su caso, se han generado allí. Dijo lamy
El nuevo conjunto de observaciones,  es de cuando el planeta estaba cerca del equinoccio, cuando ninguno de los extremos del eje de rotación de Urano apuntaba hacia el Sol, y el eje se alinea casi perpendicular al flujo del viento solar. Debido a que el eje magnético del planeta está inclinado, la rotación diaria de Urano durante el período en torno al equinoccio es la causa de que cada uno de sus polos magnéticos  señalen una vez al día hacia el Sol, es probablemente un tipo muy diferente de la aurora a la que se vio en solsticio.
"Esta configuración es única en el sistema solar", añadió Lamy, quien señaló que los dos puntos transitorios, sistema de iluminación observados en 2011 fueron cerca de la latitud del de polo norte magnético de Urano.
La captura de las imágenes de las auroras de Urano fue el resultado de una combinación de buena suerte y una cuidadosa planificación. En 2011, la Tierra, Júpiter y Urano se alineanron de manera que el viento solar podía fluir desde el Sol, más allá de la Tierra y Júpiter, y luego hacia Urano. Cuando el Sol  produjo varias ráfagas enormes de partículas cargadas a mediados de septiembre de 2011, los investigadores utilizaron los satélites en órbita terrestre, para vigilar  la llegada del viento solar entre dos y tres días más tarde. Dos semanas después de que el viento solar se aceleró más allá de Júpiter a 500 kilómetros por segundo.Calculando que las partículas cargadas llegarían a Urano a mediados de noviembre, el equipo se apresuró a programar  el Telescopio Espacial Hubble para intentar captar este fenómeno.

Una mejor comprensión de Urano magnetosfera podría ayudar a los científicos poner a prueba sus teorías de cómo funciona la magnetosfera de la Tierra, agregó. "Tenemos ideas de cómo funcionan las cosas en la Tierra, pero en lugares como Júpiter y Saturno,  no creo que realmente sepamos cómo funcionan las cosas. En principio deberían funcionar igual hasta que se prueban en un ambiente muy diferente."
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Fuente: American Geophysical Union.
Diario de referencia: Laurent Lamy, George Randall Gladstone, Mathieu Barthelemy, Nick Achilleos, Patrick Guio, Michele K. Dougherty, Henrik Melin, Stanley W. H. Cowley, Tom S. Stallard, Jonathan D. Nichols, Gilda E. Ballester, Renee Prange, Kenneth C. Hansen, John T. Clarke, Philippe Zarka, Baptiste Cecconi, Jean Aboudarham, Nicolas André, Graziella Branduardi-Raymont. Earth-based detection of Uranus' aurorae. Geophysical Research Letters, 2012; DOI: 10.1029/2012GL051312
Una tolvanera marciana  de aproximadamente 20 kilómetros de altura, fue captada girando a lo largo de su camino en la región norte de Marte "Amazonis Planitia", el 14 de Marzo de 2012.

La imagen fue tomada por el HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment ) la cámara de la Mars  Reconnaissance  Orbiter de la NASA. A pesar de su altura, la columna de la tolvanera no es demasiada ancha, alrededor de 70 metros. 
Las tolvaneras son un fenómeno metereológico que se producen tanto en la Tierra como en Marte. Una tolvanera es una corriente de aire, muchas veces previa a la lluvia, que arrastra tierra y arena del desierto. La tolvanera puede asociarse a las famosas tormentas de arena que se dan en los desiertos.


Imagen de la tolvanera marciana: NASA / JPL-Caltech / UA
A menor escala, también se conocen como tolvaneras a remolinos de polvo y suciedad levantados por el viento. . A diferencia de un tornado, una tolvanera se forma generalmente en un días claros, cuando el suelo se calienta por efecto del sol, calentando el aire justo por encima del suelo. Dado que, el aire caliente cerca de la superficie se eleva rápidamente a través de una pequeña bolsa de aire frío por encima de ella, puede empezar a girar, si las condiciones atmosféricas son las adecuadas.

La imagen fue tomada a finales de primavera en el área septentrional del planeta, durante las dos cortas semanas del solsticio de verano en hemisferio norte,  momento en que la superficie en las latitudes medias septentrionales de Marte se calientan más por el sol.

La MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) ha observado el planeta rojo con seis instrumentos científicos desde 2006. Ahora bien, en una extensión de la misión, la nave continúa proporcionando pistas sobre la meteorología marciana y sus procesos, como los fenómenos eólicos, los impactos de meteoritos y las heladas estacionales que siguen afectando a la superficie de Marte en la actualidad. Esta misión ha enviado más datos sobre Marte que todas las demás misiones orbitales y de superficie combinados.

Más de 21.700 imágenes tomadas por HiRISE están disponibles en la página web del equipo: http://hirise.lpl.arizona.edu . Cada observación de esta cámara telescópica cubre varios kilómetros cuadrados, y puede revelar características tan pequeñas como un escritorio.

Para más información sobre el Orbitador de Reconocimiento de Marte MRO (Mars Reconnaissance Orbiter), visite http://www.nasa.gov/mro.
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Fuente: NASA/Jet Propulsion Laboratory (2012, April 6). 12-mile-high Martian dust devil caught in act.ScienceDaily. Retrieved April 10, 2012, from http://www.sciencedaily.com­/releases/2012/04/120406105725.htm

Astrofísica.
La Tierra atravesará este sábado varias nubes de polvo producidas por el cometa 21P/Giacobini-Zinner entre 1873 y 1907. Los granos de polvo que dan lugar a las Dracónidas son de pequeño tamaño (menores que 1 milímetro de diámetro), y entran en la atmósfera de la Tierra a bajas velocidades (unos 20 kilómetros por segundo), lo que hace que los meteoros sean poco brillantes comparados con otras lluvias de estrellas.


La lluvia de meteoros Dracónidas alcanzará la próxima madrugada su máximo esplendor y los expertos esperan sea tan fuerte, que puede dañar los satélites en órbita, la Estación Espacial Internacional, e incluso el telescopio Hubble.


A comienzos de octubre, la Tierra atraviesa la región de los meteoros dracónidas generando una lluvia, cuyo momento más intenso tiene lugar el día 8, durante el cual se estima la caída de entre 600 a 800 rocas por hora. No es esta la primera vez que el suceso tiene una alta intensidad, ya que en 1933 y 1946 se reportaron verdaderas tormentas que impactaron la Tierra con miles y miles de pequeñas partículas desintegrándose en la atmósfera.

Para observar el fenómeno será necesario estar en el hemisferio norte, y ubicar la constelación de Draco, el Dragón, no muy lejos de la estrella Polar, que marca el polo norte celeste.

Los científicos señalan que “la mejor forma de disfrutar de la lluvia de estrellas” es a simple vista, sin prismáticos ni telescopios, y en una posición cómoda que permita ver el mayor campo de cielo posible. Cualquier punto de observación (playa, terraza o campo) es bueno, siempre que tenga un horizonte despejado hacia el Noroeste y esté alejado de luces brillantes. En este caso, además, éste último consejo es “muy importante” ya que la lluvia coincide con la Luna en su fase llena.

Entre los datos que se han recogido de otras lluvias intensas, los científicos destacan los recogidos en 1933 y 1946, en los que se llegó a registrar máximos de 10.000 meteoros por hora.

Sin embargo, el pequeño tamaño de los meteoros, la baja velocidad con que entran en la atmósfera, unido al brillo de la Luna que estará cercana a la fase de Luna llena, hará que sólo sean visibles entre un cinco y 20 por ciento de los mismos.
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Fuente | Space
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Los astrónomos estadounidenses Saul Perlmutter, Brian P. Schmidt y Adam G. Riess son los ganadores del Premio Nobel de Física 2011 por sus estudios sobre el descubrimiento de la expansión acelerada del universo, informó ayer la Real Academia de Ciencias de Suecia.


Los tres científicos estadounidenses fueron reconocidos "por el descubrimiento de la expansión acelerada del universo a través de la observación de supernovas lejanas", informó la academia.


Pelmutter, Schmidt y Riess (Imagen Nobel Prize)

Las observaciones realizadas por estos astrónomos, asociados en dos equipos distintos, de la explosión de un tipo concreto de estrellas al final de su vida (supernova) y el análisis de la luz emitida en esos momentos les permitió demostrar que el universo crece de forma acelerada y no cada vez más despacio, como se creía.

Perlmutter, nacido en 1959 en EEUU, dirige el Proyecto Cosmológico Supernova, en la Universidad de Berkeley.

Su colega Schmidt, nacido asimismo en Estados Unidos en 1967 y con nacionalidad además australiana, es profesor de la Universidad Nacional de Australia.

El tercer galardonado, nacido en Washington en 1969, es profesor de astronomía y física en Baltimore (EEUU).

El anuncio del galardón sigue al premio Nobel de Medicina otorgado ayer, que compartieron el estadounidense Bruce Beutler, el franco-luxemburgués Jules Hoffmann y el canadiense Ralph Steinman, fallecido el pasado viernes.

La entrega de los Nobel se realizará, de acuerdo a la tradición, en dos ceremonias paralelas, en Oslo para el de la Paz y en Estocolmo los restantes, el día 10 de diciembre, aniversario de la muerte de Alfred Nobel.

Nobel de Medicina para tres inmunólogos.

El estadounidense Bruce Beutler, el francés Jules Hoffmann y el canadiense Ralph Steinman han sido distinguidos por el Instituto Karolinska de Estocolmo con el Premio Nobel de Fisiología y Medicina 2011, según ha anunciado hoy la Fundación Nobel. Los tres científicos han sido galardonados por desentrañar los secretos más importantes del funcionamiento del sistema inmunológico, lo que ha permitido el desarrollo de vacunas contra enfermedades infecciosas o abrir nuevas vías en la lucha contra el cáncer.

Beutler, Hoffman y Steinman (Imagen Nobel Prize)

Los Nobel de este año [en Fisiología y Medicina] revolucionaron nuestra comprensión del sistema inmunológico al descubrir los principios clave para su activación", dice el Instituto Karolinska en un comunicado. El trabajo de los tres investigadores tuvo importancia capital para el desarrollo de vacunas contra enfermedades infeccionas y de novedosas vías en el combate del cáncer. Sus trabajos han ayudado a poner las bases de fundaciones sobre la llamada inmunoterapia contra el cáncer, que enseña al propio sistema inmunológico a combatir las células tumorales. Un mejor entendimiento de la complejidad del sistema inmunológico también aporta pistas para el tratamiento de las enfermedades inflamatorias, tales como el reuma o la artritis, donde el sistema inmunológico acaba atacando al propio cuerpo.
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Fuente | Nobel Prize
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Astrofísica.
Astrónomos australianos han identificado la posición de nuestra galaxia en la estructura a gran escala del cosmos.
El científico Stefan Keller de la Escuela de Investigación de Astronomía y Astrofísica en la Universidad Nacional de Australia y sus colegas hicieron el descubrimiento mientras estudiaban los llamados cúmulos globulares.

En lugar de ser distribuidos al azar, los investigadores encontraron que se encuentran principalmente a lo largo de un estrecho plano de la Vía Láctea.
"Fue un descubrimiento agradable y en cierto modo inesperado", dijo Keller.
Los científicos, especulaban sobre el descubrimiento de que las galaxias satélites enanas,  alrededor de la Vía Láctea se extendía a lo largo de un solo plano. Se preguntaban  si los cúmulos globulares hicieron lo mismo. Así que hicieron algunos cálculos y descubrieron que, efectivamente, seguían en el mismo plano.

Estamos aquí, en el punto más brillante. 
Cada punto de la imagen es una galaxia o 
un cúmulo de galaxias  (ANU/Michael Boylan-Kolchin/UC Irvine)

El estudio afirma que los filamentos también vinculan los cúmulos globulares y las galaxias satélite.

Keller afirmó:
"En vez de ser agrupaciones de estrellas en nuestra galaxia, algunos cúmulos globulares podrían ser los restos de otras galaxias que han chocado y ha sido consumidas por la Vía Láctea a través de un proceso llamado ”canibalismo galáctico".

Los resultados publicados en Arvix y presentados para su publicación en el Astrophysical Journal, apoya la hipótesis de que la estructura a gran escala del cosmos consiste en largos filamentos formado por galaxias, y millones inmensos vacíos de años luz de diámetro, que no contienen prácticamente nada dentro de ellos.

Somos una especie de emparedado entre dos enormes vacíos adheridos por un fillamento vinculado a un extremo del cúmulo de grandes galaxias de Virgo por un lado y el cúmulo de galaxias de Fornax a otro.Las estructuras de los filamentos fueron moldeadas posiblemente por las interacciones entre materia oscura y ordinaria.

Una consecuencia del Big Bang y el dominio de la materia oscura es que la materia ordinaria es impulsada, como la espuma en la cresta de una ola, en la mayoría de filamentos interconectados que se extienden sobre los enormes vaíos cósmicos. La gravedad atrae el material sobre estos filamentos de interconexión hacia los cúmulos más grandes de materia, y los resultados del estudio muestran en los cúmulos globulares y en las galaxias satélite de la Vía Láctea, un rastro de estos filamentos.
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Fuente | Arvix
Cita: Stefan C. Keller Galaxy Astrophysics (astro-ph.GA); Cosmology and Extragalactic Astrophysics (astro-ph.CO) arXiv:1109.4414v1 [astro-ph.GA]
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Astronomía.
Hace 400 años, Galileo Galilei apuntó su telescopio hacia la Luna. Lo que allí veía le recordaba a la Tierra: áreas  claras y oscuras donde la luz del sol juega sobre la superficie lunar.
Como escribió en su tratado Siderius Nuncius en 1610 : 
"Si la  Tierra se viese desde la distancia cuando inciden los rayos del Sol, ¿se vería más brillante la parte del globo que comprende los océanos y mares, en comparación con tierra firme?"
Galileo llegó a la conclusión de que la Luna, como la Tierra, poseía océanos y tierra firme. Johannes Kepler, contemporáneo de Galileo adujo y con obviedad que donde hay tierra y agua, puede haber vida. 


Ellos no fueron los únicos en ser seducidos por hallar signos de la vida donde no la hay. Dondequiera que miremos más allá de la Tierra, estamos ansiosos de buscar similitudes con nuestro mundo y lugares que puedan albergar vida. William Herschel, el célebre astrónomo que descubrió la radiación infrarroja y el planeta Urano, “vio” caminos, ciudades, pirámides y regiones verdes en la Luna. Las primeras observaciones atribuyeron las fluctuaciones en las manchas oscuras de la superficie de Marte como el crecimiento estacional de la vegetación. 

Cubierto de nubes, de Venus se creyó durante mucho tiempo que era el doble de húmedo que la Tierra, ocultando selvas húmedas y muy templadas, o tal vez un cálido océano lleno de vida que cubría casi la totalidad del planeta.

Hoy en día sabemos que la Luna es estéril. Aquellas llanuras inmensas que se observaron en la antigüedad, son grandes áreas de magma solidificado. Las manchas oscuras de Marte son grandes tormentas de polvo. Venus oculta un invernadero asfixiante de vapores sulfurosos. 

Eso es algo que podríamos extrapolar en la nueva era de descubrimientos de exoplanetas que se están produciendo. En menos de dos décadas, hemos observado alrededor de 600 planetas que orbitan otras tantas estrellas. Sólo en este año, el telescopio espacial Kepler de la NASA, ha añadido más de 1.700 candidatos a la lista. Algunos hallazgos de Kepler parecen ser más o menos del tamaño de la Tierra en órbitas que podrían permitir que exista agua líquida, en el que la vida basada en el carbono podría evolucionar y prosperar. En pocas palabras, no pasará mucho tiempo antes de que observemos otro planeta que posiblemente albergue vida, si es que no lo hemos hecho ya. Pero,¿Sabemos si lo hemos visto? y si es así, ¿cómo?

Fue Galileo el primero que nos mostró como se ve desde lejos un planeta que podría albergar vida. ( No Galileo el astrónomo, me estoy refiriendo a la sonda GALILEO de la NASA). Camino de Júpiter en 1990, la sonda recogió datos de la emisióny absorción de luz a 960 Km de distancia del gigante gaseoso, enviando esos datos a la Tierra. ¿Vería la sonda ( y en consecuencia en la Tierra), si el planeta está habitado?

El astrónomo Carl Sagan y sus colegas informaron que la luz visible la cámara Galileo divisó un contraste entre las zonas más oscuras y las áreas más brillantes.

El espectro de absorción de la Tierra también contiene de vapor de agua y dióxido de carbono. El vapor de agua sugiere que, en la superficie hay abundante agua, posiblemente en forma de líquido. El dióxido de carbono indica un planeta rocoso, ya que en los gigantes gaseosos este gas se combina con el hidrógeno disponible para formar hidrocarburos simples como el metano. Uniendo éstas estas evidencia, entonces ¿podríamos interpretar las zonas oscuras como los océanos y las áreas brillantes como “tierra firme”. 

Así que si nos observaran desde muy lejos, atendiendo a éstos parámetros ¿sabrían si hay vida en la Tierra?
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Fuente | News Scientist (Nature, vol 365, p 715).
Cita: Lee Billing, News Scietist, Sep 28, 2011, Magazine issue 2831
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Astronomía.
El vídeo que muestro a continuación, es una montaje de siete minutos de imágenes tomadas por astronautas de la NASA.


El científico de la agencia norteamericana, Justin Wilson, compuso éste vídeo con las mejores imágenes tomadas por los astronautas en las diferentes misiones de los últimos años.


Imagen :NASA


El vídeo comienza en la costa de Namibia, para terminar con un imagen de nuestra Luna.



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Fuente | Daily Mail

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Astrofísica.
La formación y estructura del Sistema Solar, ha sido siempre un tema de investigación entre los astrónomos y científicos. Y algo de lo que más intriga ha causado, ha sido la el estudio de la formación de Urano y Neptuno.

Se sabe de estudios anteriores que los planetas se forman a partir de los discos de polvo y gas que se forman alrededor de estrellas jóvenes. Las observaciones de los astrónomos concluían que, éstas acumulaciones de polvo y gas en el borde del Sistema Solar, son muy finos como para que se puedan haber formado los cuatro gigantes gaseosos que conocemos.

Júpiter visto desde la sonda Cassini-Huygens (Fotografia: NASA)

Un nuevo estudio sugiere que hace 4 mil millones de años, un “quinto” gigante gaseoso fue lanzado fuera del sistema solar, tras una violenta colisión con Júpiter.

Es muy probable que Júpiter y Saturno estuvieran más cerca al principio de la formación del Sistema Solar y los “cinco gigantes gaseosos” estaban tratando de “posicionarse” en sus órbitas tal cual las conocemos.

En consonancia con simulaciones anteriores, las cuales sólo incluyeron los cuatro planetas gaseosos que conocemos, según las mismas, Urano o Neptuno deberían haber sido lanzados fuera del Sistema Solar.

David Nesvony del Southwest Research Institute en San Antonio (Texas) quién dirigió estudio, postula que para resolver esa inquietud, “Un gigante helado fue sacrificado entre Urano y Saturno”

La existencia de este nuevo planeta, que algunos de los colaboradoes de  Nesvorny llamó “Hades”, se basa en los resultados obtenidos de 6.000 simulaciones realizadas por ordenador. 

Las simulaciones anteriores sólo se incluían Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno en el sistema solar exterior. Sin embargo, para estas nuevas simulaciones se incluyeron cinco planetas, desde diferentes puntos de partida en la formación de los mismos. En el 90 por cientode las simulaciones hechas con cuatro planetas, éstas terminaron con sólo tres planetas a la izquierda en el extremo del sistema solar exterior. Pero en las  simulaciones realizadas con cinco  planetas, cuatro de ellos en posiciones muy cercanas a como los conecemos ahora, los resultados arrojaron que las posiciones más similares a las actuales se iniciaron con un quinto planeta entre Saturno y Urano,y acabando  éste planeta expulsado del sistema, tras un encuentro con Júpiter.

Estos resultados sugieren también que Júpiter "saltó" hasta su posición actual partir de otra que estuvo más cerca del Sol. Esto se vio en las simulaciones que permitían a los planetas interiores, incluida la Tierra,sobrevivir al choque de los gigantes gaseosos.

Nesvony afirma:
“La teoría del salto de posición de Júpiter es muy difícil de lograr en un sistema de cuatro planetas exteriores, pero es una consecuencia natural en un sistema de cinco.”
La reorganización también podría haber alterado la  formación del Cinturón de Kuiper y la Nube de Oort (más allá de la órbita de Neptuno actual) lanzando restos de la colisión hacia el interior del sistema solar. Eso podría explicar el período de violencia que se cree que se produjo hace 4 mil millones de años, y los cráteres de la Luna como consecuencia del periodo conocido por cataclismo lunar (LHB de sus siglas en inglés Late Heavy Bombardment)

El  “quinto gigante”, todavía puede estar por ahí. El pasado mes de mayo, astrónomos japoneses descubrieron planetas solitarios vagando por el espacio. Estos planetas errantes y solitarios pueden ser más comunes de lo que pensamos. Si el “gigante perdido” sigue ahí, será uno de los exoplanetas errantes descubiertos.

Pero ahí no acaba todo, los planetas que conocemos en nuestro Sistema Solar, pudieron haber tenido “hermanos”. Investigaciones anteriores sugieren que un quinto planeta rocoso pudo haber sido expulsado de la órbita entre Marte y Júpiter y que los planets denominados “Supertierras” podrían haber sido engullidos por Júpiter o Neptuno.

Nuestro sistema solar ahora parece muy tranquilo, pero no sabemos lo violento que fue hace 4 mil millones de años.
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Fuente | Arvix
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